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人認為澳洲野犬是家犬的亞種，或認為是其祖先灰狼的亞種，也有人將其視為獨立的物種，不過澳洲野犬很可能是在過去1萬年中，從家犬演變而成今日能在野外生存的野犬。因為牠生性兇殘，外表又酷似狼，又稱為澳洲紅狼。澳洲野犬的體色有紅褐色、土黃色、黃褐色和黑色，胸部、臉頰、嘴唇、尾巴和四肢末端為白色，耳朵直立而尖，口鼻部狹長，牙齒尖銳。

澳洲野犬生活在沙漠、草原、熱帶樹林、溫帶森林和森林邊緣，通常遠離開墾地，成小群群居活動，具有明顯的階級制度機會主義的肉食性動物，以哺乳類為主食，但也會吃爬蟲類、鳥類、節肢動物、屍體和植物性食物。

澳洲野犬在冬季繁殖，群體中優勢的領導者才具有繁殖機會，其他群體中的成員會協助照顧幼犬。妊娠期約63天，一胎可產下1-10隻幼犬，優勢的母犬會殺害從屬者的幼仔。

澳洲野犬會與家犬交配，由於會捕殺家畜和傳播狂犬病，因此被視為有害動物，不過也因為會和家犬雜交，被過度獵殺，所以有些地方將澳洲野犬列為瀕臨絕種的動物。