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歐洲天文學家觀察到一顆大小與海王星相仿、主要由高溫固態水構成的奇怪行星,行經它圍繞的恆星,為其他行星表面或許也由海洋覆蓋提供了證據。
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水的三態在傳統認知裡面,溫度是決定因素。為何行星會有高溫的固態水,協助發現行星的天文學家龐特解釋:「那裡的水因為壓力高而結成冰,卻是熱的。這有點怪,但事實上水可以在壓力之下變成固態。」
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日內瓦天文台的研究團隊宣稱,他們利用天文望遠鏡觀察到,GJ 436b行星圍繞距地球約卅三光年(一光年約十兆公里)的一顆溫度較低的紅色恆星迅速運行。龐特說:「這不是一顆特別容易接近的行星。」這顆行星非常熱,是因為它非常靠近繞行的恆星,高壓則是由自身質量造成。
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. S% Y! U' H9 I; O0 j+ Y5 p# e公仔箱論壇研究人員表示,該行星也可能由氫氣包圍,此一狀況很難讓生命存在。但是假如有水,其他星系中的行星上也可能有水,就可能有生命存在。
; \) i7 N% J6 F" _1 ]8 D' Owww.tvboxnow.com龐特說:「這表示有很多海洋行星存在。」
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3 d3 Y6 C. L+ J, @% }1 {5 _3 [公仔箱論壇這顆行星最早在二○○四年由美國研究團隊率先發現,但當時只是間接觀測到。
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/ v J" Q R: [9 K+ Z公仔箱論壇科學界迄今發現的太陽系外行星已有二百多顆,但幾乎全是靠觀察行星重力對其恆星產生的影響而間接發現的,這種方法只能讓科學家推算行星的質量和軌道大小,提供資訊有限。能夠直接觀察到行星行經其恆星,則可取得許多有用的資訊,用以了解行星的成分與結構.
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柏克萊加州大學天文學家萊特說:「當時我們只能說有這麼顆行星在那邊,以及有多少質量。如今我們知道的更多,這是非常令人興奮的發現。」 |