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[新聞] 生態保育|記者學做鳥類環誌員 清晨開工日捕30野生雀鳥記錄生態變化

平時看到的野生雀鳥,不是在天上飛,就是遠遠站在樹幹上,沒有長鏡頭、望遠鏡都不可能仔細觀鳥,但原來有種工作叫「鳥類環誌」,鳥類環誌員可以近距離接觸野生雀鳥,把牠們放在手上觀察及記錄其身體特徵。究竟鳥類環誌的實際工作是甚麼?如何才能成為鳥類環誌員?

記者試做一天的鳥類環誌員,首先要捱得過早起的煎熬。清晨四時就從床上爬起來,五時到達大埔滘自然護理區,會合香港觀鳥會高級研究經理余日東,有二十五年鳥類環誌經驗的他說:「清晨是雀鳥最活躍的時間,人類就要在天亮前、即鳥兒起床前做好鳥類環誌的準備,然後等鳥兒來。」

鳥類環誌,即是為雀鳥戴上腳環,記錄野生雀鳥的資料,例如品種、年齡及身體狀況,資料可以協助統計香港雀鳥的數量,了解候鳥的遷徙路線及保護雀鳥的棲息地,有助保育,例如香港觀鳥會就在禾花雀出沒的塱原種米,為禾花雀提供補給,希望增加牠們的數量。

根據《野生動物保護條例》,普通市民不可接觸野生雀鳥,香港觀鳥會的鳥類環誌員要先向漁農自然護理署申請許可證,才可以進行鳥類研究工作,地點會選在較多雀鳥出沒的米埔濕地(米埔自然保護區),或者大埔滘自然護理區。



記者試做鳥類環誌員,沒有許可證不能接觸野生雀鳥,只幫忙記錄資料。

天未光設捕鳥網 十秒解開純熟迅速
進行雀鳥環誌工作,首先是設置捕鳥網。香港觀鳥會的成員在進行鳥類環誌前約一小時設置捕鳥網,結束當天工作後再拆除,避免誤捕雀鳥或者其他小動物。余日東解釋:「大埔滘自然護理區是森林,出沒的雀鳥多數是林鳥,例如鵯科和鶥科的雀鳥。」針對體形較細小的林鳥,他們特地從外國訂購質地較柔軟的捕鳥網,手指用力便可以扯斷,避免雀鳥落網時受傷。記者幫忙搭網時,動作稍為粗魯一點,馬上聽到疑似斷線的聲音,感覺它比衣服的線頭還要易斷,過程必須小心翼翼,也要避免纏上樹葉,以免聰明的鳥兒看到懸浮樹葉便發現不妥。

「有次我看到一隻小野豬站在鳥網旁邊,然後網上面有一個很大的洞。雖然我看不到是牠弄穿鳥網,但估計是野豬體形太大撞壞了,幸好牠沒事。」余日東笑說,除了野豬,還試過網住蝙蝠,這樣就麻煩得多,「蝙蝠會被網纏得很緊,解牠下來需要耐性,加上蝙蝠有牙,會咬人。所以不能太早開網,夜晚便開網很易會網住蝙蝠。」

設置好捕鳥網,天也全亮了,森林中有吱吱喳喳的鳥叫聲,大夥兒離開捕鳥網,一小時後再回來檢查,「如果我們經常檢查網,會把雀鳥趕走,但如果檢查得太疏,雀鳥掛在網上太久,對牠也不好。」大家再回捕鳥網時,離遠就聽到鳥兒叫聲,原來網上掛着一隻栗背短腳鵯!余日東把纏在鳥兒腳上的網解開,溫柔地捉着牠雙腳拿起,再掃走卡在羽毛上的網,解鳥過程不到十秒,手法純熟迅速,記者在旁看到雀鳥那雙比牙籤粗不了多少的腳就心驚膽顫,生怕弄傷牠。余日東也說:「最難(的步驟)一定係從網上把雀鳥解下來,這很講究技巧和經驗。」雖然這隻栗背短腳鵯已經有腳環,但鳥類環誌員還是要把資料再次記下,更新牠的年齡和健康狀況。

夏天捕捉到的雀鳥會比冬天多,因為春天出生的幼鳥剛長大,離巢探索附近環境時,容易誤打誤撞飛入網,余日東試過一次捕捉到二十至三十隻雀鳥,除了常見的林鳥,他也遇過稀有的雀鳥,例如貓頭鷹、松雀鷹、鳳頭鷹、啄木鳥等。



解開被網纏住的雀鳥要小心力度,避免弄傷雀鳥和讓牠逃走。


大埔滘自然護理區有較多林鳥出沒,如鵯科雀鳥「紅耳鵯」。

腳環如身份證 孵蛋的鳥毛脫落
「鳥類環誌最主要做的,就是把金屬環套上雀鳥的腳上,金屬環上面有一個特定號碼,就像人類的身份證。」戴上腳環後,還要檢查和記錄雀鳥的身體狀況,例如量度翅膀長度、尾巴長度、重量,並觀察及估計雀鳥年紀、脂肪量,當再遇上同一隻雀鳥時,就可以比較牠的成長數據。

余日東示範如何觀察雀鳥的脂肪,「脂肪是黃色的,肌肉是紅色的。」他吹開雀鳥肚子的毛,羽毛分開兩邊,清楚看到紅彤彤的肚皮,「全身都是肌肉,沒有脂肪。」除了脂肪,吹毛還可以看出雀鳥是否在孵育寶寶,雀鳥要孵蛋時,羽毛會稍為脫落、皮膚光滑,用皮膚貼着鳥蛋傳熱。有些品種的雀鳥,雄鳥和雌鳥也要幫忙孵蛋,例如紅耳鵯。

記者沒有觀鳥經驗,當天近距離看到很多雀鳥,嘆為觀止,更驚嘆余日東對雀鳥的知識,他指着手上紅耳鵯那鮮紅色的臉頰說:「如果是今年出生的幼鳥,便沒有耳朵位置的紅色羽毛,或者顏色很淡。」說起黑眉雀鶥,又指着剛捉到的幼鳥,「你看牠嘴角有點黃色,即是剛剛今年出生。《燕詩》裏說『黃口無飽期』,『黃口』意思就是雀鳥幼鳥的時候,嘴邊是黃色的。」

余日東一九九六年加入香港觀鳥會學師做鳥類環誌員,單純因為喜歡雀鳥,希望認識更多有關雀鳥的知識,但多年來也要這樣早起床不辛苦嗎?「這些年我一直觀鳥、做鳥類環誌工作,因為真的很有興趣,已變成我生命的一部份,所以會繼續做下去。」加上這工作能夠保育雀鳥,令他感到有意義,「我寧願天天做鳥類環誌,如果可以整天在森林裏跟雀鳥一起,我就最開心。」

現時香港有約二十個鳥類環誌員,這工作沒有入職規定及考牌制度,像學師制,有興趣的可到香港觀鳥會報名、面試,之後跟師傅出去幾次,做一些協助的工作如記錄資料,「師傅覺得你適合便替你申請許可證,香港觀鳥會每年會向漁護署申請鳥類環誌的許可證,每張許可證會列明鳥類環誌員的姓名。」



鳥類環誌員為雀鳥戴上腳環,腳環上有號碼,就像雀鳥的身份證。


  「黑眉雀鶥」的幼鳥嘴角帶黃色。                     


要知道雀鳥的年齡,可看橫跨在翅膀上的白色環狀成長斑。                              

記者:朱琳琳
攝影:許先煜、張志孟
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